The Host (2006)

A plena luz del día, en la ribera del río Han, mientras la gente pasa el rato con tranquilidad, un monstruo enorme irrumpe en esa rutina corriente. The Host atrapa al espectador de golpe con esa primera aparición impactante, pero el verdadero interés del director Bong Joon-ho no está en el ataque del monstruo en sí. A través de la sociedad que se mueve a tientas tras la aparición de la criatura y de la lucha de una familia abandonada en ese caos, nos cuenta una historia mucho más grande.

De qué va — Una doble lucha contra el monstruo y contra el sistema

Park Gang-du, que regenta un quiosco bajo un puente del río Han, es un personaje que parece algo simple. Un día aparece un monstruo en el río y ataca a la gente sin distinción, y su hija pequeña, Hyun-seo, es arrastrada por la criatura. Todos dan a Hyun-seo por muerta, pero Gang-du recibe una llamada que dice que su hija sigue viva. A partir de ahí la película se desarrolla como una persecución en la que Gang-du, su padre y sus hermanos atraviesan el cerco de control del gobierno para ir a buscar a Hyun-seo en persona. Es una doble lucha: tienen que enfrentarse al monstruo y, al mismo tiempo, a un sistema incompetente.

Dirección — Una mezcla de géneros que suelta al monstruo a plena luz del día

Lo más asombroso de la dirección de Bong Joon-ho es que transita los géneros con total libertad. The Host es una película de monstruos y, a la vez, un drama familiar; una sátira social y, a la vez, una comedia negra. Una persecución llena de tensión da paso de pronto a la risa, y antes de que esa risa se disipe irrumpe la tragedia. La destreza para fundir con naturalidad, dentro de una misma imagen, emociones que normalmente chocarían es extraordinaria.

También es ingenioso el modo de mostrar al monstruo. En lugar de esconder a la criatura en la oscuridad, el director la exhibe con descaro a plena luz del día. Abandona el método ortodoxo de ocultar la forma para alimentar el miedo y, al contrario, suelta al monstruo en pleno centro de la vida cotidiana para generar una inquietud mayor. La sensación de que un espacio tan familiar como el río Han se convierte en un instante en escenario del terror es intensa. El diseño del monstruo también resulta llamativo: en vez de presumir de una imponente majestuosidad, posee una forma deforme y un tanto torpe, lo que añade verosimilitud a su condición de mutante nacido de la contaminación. Las escenas en las que esta criatura cuelga boca abajo de un puente del Han para descansar o corre por la ribera muestran bien la sensibilidad de Bong para volver extraño un paisaje familiar.

Interpretación — Song Kang-ho entre lo ridículo y lo desgarrador

Song Kang-ho extrae a la vez, a través del personaje de Gang-du, lo corriente y lo desesperado. Dibuja a la perfección, en la frontera entre lo ridículo y lo desgarrador, a un padre que parece simple pero cuyo corazón por su hija arde más que el de nadie. Byun Hee-bong aporta el peso del anciano que intenta proteger a la familia hasta el final, y Park Hae-il y Bae Doona interpretan con personalidad, respectivamente, al tío parado y lleno de ira y a la tía arquera de carácter sereno. Por encima de todo, Go Ah-sung, en el papel de Hyun-seo, expresa de forma memorable, pese a su corta edad, el miedo y la entereza de una niña atrapada en una alcantarilla, y sostiene con firmeza el centro emocional de la película.

Lo que dice la película — El verdadero monstruo es un sistema incompetente

El verdadero monstruo de The Host no es la criatura que emerge del río Han. La película retrata como una amenaza mayor al sistema que, ante la crisis, en lugar de proteger a los ciudadanos se afana en controlarlos y aislarlos, y al poder que escurre el bulto y oculta la verdad. El mayor muro al que la familia tuvo que enfrentarse para rescatar a Hyun-seo no fue el monstruo, sino una sociedad incompetente e irresponsable. A través de la situación en la que gente corriente tiene que protegerse a sí misma sin ayuda del Estado, Bong esconde con habilidad una afilada crítica social bajo la piel de una película de monstruos. El proceso por el que se difunde la información falsa de un virus y, bajo el pretexto de la cuarentena, se aísla a personas inocentes, advierte de hasta qué punto la actitud de la sociedad ante un desastre puede convertirse en una violencia mayor que el desastre mismo. Que la película escoja un final trágico pero no suelte hasta el final la unión de la pequeña comunidad que es la familia responde a su voluntad de transmitir el mensaje de que, en un mundo donde no hay en quién confiar, al final son las personas las que protegen a las personas.

Valoración y recepción

La nota en IMDb es de 7,1 sobre 10, la frescura en Rotten Tomatoes es del 93 por ciento y la puntuación en Metacritic es de 85 sobre 100, así que la valoración de la crítica es muy alta. En su momento no solo triunfó en taquilla en Corea superando los diez millones de espectadores, sino que fue invitada a la Quincena de Realizadores de Cannes y atrajo gran atención también en el extranjero. La originalidad de combinar el género de monstruos con un mensaje social y un drama familiar sigue considerándose hoy uno de los logros representativos del cine coreano.

Veredicto

The Host es una obra rica, como si contuviera varias películas en una sola. El placer del cine de monstruos, las lágrimas del drama familiar y la mordacidad de la sátira social se engranan sin que ninguno quede suelto. Si se piensa en el talento tan característico de Bong para tomar prestada la gramática de géneros conocidos y, a la vez, retorcerla en una dirección completamente distinta, las cuatro estrellas son una conclusión natural.

Recomendada para

• Quienes aman las películas originales que disuelven las fronteras de género
• Quienes quieren disfrutar a la vez del espectáculo de monstruos y de la crítica social
• Quienes quieren comprobar la química temprana entre Song Kang-ho y Bong Joon-ho