John Q (2002)

Si la operación que puede salvar a tu hijo está ahí, ante tus ojos, pero no puedes costearla por falta de dinero, ¿qué puede hacer un padre? John Q coloca esta atroz pregunta sobre los hombros de un padre de familia corriente y observa qué decisión toma en un callejón sin salida. La película sitúa de fondo una realidad concreta, el sistema estadounidense de seguros médicos privados, y empuja el amor de un padre hasta convertirlo en un desesperado secuestro.

De qué va — Un padre acorralado ante el coste de una operación

John Q. Archibald (Denzel Washington) es un trabajador de fábrica diligente y un padre de familia cariñoso. Un día, su pequeño hijo Mike se desploma de repente mientras ven un partido de béisbol, y el hospital diagnostica que el corazón está gravemente dañado y que solo un trasplante puede salvarlo. Pero el coste de la operación asciende a 250.000 dólares y, debido a la reducción de su jornada laboral, el seguro médico de John no cubre esa intervención. Tras esforzarse por reunir el dinero por todos los medios legales y chocar contra el límite, cuando el hospital intenta retirar a su hijo de la lista de espera para el trasplante, John se ve empujado a la decisión extrema de tomar urgencias y retener como rehenes al personal médico y a los pacientes.

Dirección — La modulación de la emoción dentro y fuera de urgencias

Nick Cassavetes maneja la historia en dos planos. Uno es la tensión del secuestro que se desarrolla dentro de urgencias; el otro, la opinión pública, la policía y los medios que se forman fuera del hospital. Cassavetes no dibuja a John como un simple criminal. A través de la imagen de un hombre que, en vez de ejercer violencia contra los rehenes, se esfuerza por cuidarlos, induce al espectador a ponerse del lado de este padre desesperado.

El centro de gravedad de la dirección está, sin duda, en la emoción. Antes que analizar con frialdad las contradicciones del sistema social, Cassavetes abraza el sufrimiento de una familia en primeros planos y estimula directamente la empatía del espectador. Este método ejerce una poderosa fuerza emocional, pero a la vez deja margen para sentirse algo unilateral. Que, al tratar el problema del sistema sanitario, reduzca la solución a la acción extrema de un individuo es discutible. Aun así, la modulación de la tensión que se estrecha con el paso del tiempo en el espacio limitado de urgencias resulta, eso sí, hábil.

Interpretación — Denzel Washington cargando a un padre impotente

Esta película lo apuesta, en la práctica, todo a la interpretación de Denzel Washington. Dibuja a John no como un criminal temerario, sino como un padre corriente incapaz de soportar su propia impotencia ante el hijo que ama. Dentro de un mismo hombre chocan la desesperación, la ira y, en medio de todo ello, la consideración humana que no pierde hacia los rehenes, y Washington recorre con naturalidad esa amplitud. La interpretación emocional de la escena en que se despide de su hijo en la habitación demuestra de un golpe por qué se le considera uno de los actores que representan esta época.

El apoyo de los secundarios también es firme. Robert Duvall, como un experimentado policía negociador, comparte una comunicación humana con John, y James Woods plasma de forma tridimensional a un médico que oscila entre el coste y la ética. La esposa de John, interpretada por Kimberly Elise, añade otra línea emocional a la película con su voluntad de proteger a la familia en medio de la desesperación.

Lo que dice la película — Una sociedad donde la vida se decide por la capacidad de pago

John Q plantea de frente la pregunta social en torno a la sanidad. Si, pese a existir la técnica y los recursos para salvar una vida, el derecho a acceder a ellos se decide según la capacidad de pago, ¿es justa esa sociedad? Antes que ofrecer una respuesta diáfana a esta pregunta, la película muestra, a través de un padre, cómo ese absurdo empuja la vida de una persona corriente hasta el borde del abismo. La decisión de John no puede en absoluto calificarse de correcta, pero el problema de la estructura que lo situó en ese lugar perdura largo tiempo tras el final del film.

Valoración y recepción

La valoración está algo dividida entre el público y la crítica. La puntuación en IMDb es de 7,1 sobre 10, con un respaldo del público relativamente alto, mientras que el índice de aprobación en Rotten Tomatoes es del 26 % y la nota de Metacritic de 30 sobre 100, una respuesta de la crítica más bien fría. Los críticos reprochan que simplifica en exceso el problema social y apela a la emoción. Sin embargo, no son pocos los espectadores que empatizaron con la interpretación de Denzel Washington y con la conciencia del problema que plantea la película, y esa brecha muestra bien el carácter de la obra.

Veredicto

John Q carga con la debilidad de un modo algo directo de transmitir el mensaje y de apoyarse en la emoción. Aun así, la presencia abrumadora del actor que es Denzel Washington y un planteamiento de situación tan desesperado que cualquiera empatiza desde el lugar de un padre abrazan esa debilidad. Sin ser perfecta, es una película con una fuerza indudable que oprime el pecho, y merece una valoración de ★4.0.

Recomendada para

• Quienes disfrutan de los dramas emocionales que abordan de frente un problema social
• Quienes quieren ver la desgarradora interpretación de Denzel Washington
• Quienes desean reflexionar a la vez sobre el amor familiar y el dilema ético