포켓몬스터 AG (2002)

포켓몬스터 AG, 즉 어드밴스드 제너레이션 편은 시리즈의 전환점이다. 동행자를 미스티에서 전나영(하루카/메이)으로 교체하고, 포켓몬 코디네이터라는 새 콘셉트를 도입했다. 호연지방이라는 완전히 새로운 무대에서 처음부터 시작하는 느낌이 강했던 시리즈다. 별점은 ★4.0. 새로운 시도들이 신선했고, 전나영이라는 캐릭터가 충분히 매력적이었다.

어떤 작품인가 — 호연지방에서 다시 시작하다

한지우는 고향 포켓몬들을 대부분 남겨두고 호연지방으로 홀로 떠난다. 그곳에서 포켓몬 코디네이터를 꿈꾸는 전나영과 그녀의 남동생 용식을 만나 동행하게 된다. 기존 보람(타케시)이 합류하며 새 팀이 구성된다. 이 시리즈는 2002년 11월부터 방영을 시작해 호연리그 시즌과 배틀프런티어 시즌을 합쳐 총 192화로 이뤄진다. 연출은 히다카 마사미츠가 맡았다.

연출 — 코디네이터 배틀이라는 새 무대

AG의 가장 큰 변화는 주인공 복수화다. 한지우의 리그 도전만이 아니라 전나영의 그랜드페스티벌 도전이 병행된다. 코디네이터 배틀은 리그 배틀과 다른 심미적 기준을 적용해 연출되는데, 기술의 화려함과 포켓몬의 조화를 채점하는 방식이 신선하다. 배틀 퀄리티 자체는 초기보다 중후반으로 갈수록 개선되며, 특히 마지막 호연리그와 배틀파이어에서 인상적인 배틀들이 나온다.

연기와 캐릭터 — 전나영이 받치는 시리즈

전나영 캐릭터가 이 시리즈를 받치는 핵심이다. 처음에는 포켓몬을 잘 모르는 초보자로 시작해 점차 실력을 쌓는 과정이 자연스럽고, 상냥함 이면에 승부욕이 있다는 것이 드라마를 만든다. 한지우는 이전 시리즈들에서 보여준 성장의 연속선상에 있는데, 호연리그에서 준우승에 그치는 결말이 당시 팬들에게 큰 화두가 됐다. 용식의 개그 코드는 가족 애니로서의 가벼운 유머를 담당한다.

작품이 말하는 것 — 실패해도 계속 나아가기

AG는 도전과 실패를 반복하면서도 계속 나아가는 것이 포켓몬 여행의 본질임을 보여준다. 전나영의 성장 서사는 처음에는 한지우의 조력자 역할에 그칠 것 같지만, 시리즈 후반으로 가면서 자신만의 목표를 향해 독립적으로 움직이는 캐릭터로 발전한다. 또한 이 시리즈는 로켓단과의 관계에서도 변화를 준다. 중요한 순간에 주인공 측과 협력하는 에피소드들이 늘어나면서 단순 악당 이상의 입체감을 부여했다.

평점과 평가

TMDB 및 IMDb 기준으로 포켓몬스터 전체 시리즈 평가에 포함되며, IMDb 평점은 7.6점이다. 팬들 사이에서 AG는 DP와 함께 사토시 시대의 황금기로 꼽히는 편이다. 특히 배틀프런티어 시즌의 결말인 한지우의 피론리그 우승 거절 장면은 많은 논란을 낳았다. 리그 챔피언이 될 기회를 스스로 거절하고 다음 여행을 선택하는 이 결말에 대해 긍정적 해석과 비판적 시각이 지금도 공존한다.

아쉬운 점

192화라는 분량 때문에 내용이 늘어지는 구간이 분명히 있다. 특히 배틀프런티어 편은 호연리그 이후 방향성이 모호해져 중반부가 다소 지루하다. 처음 등장하는 호연지방 포켓몬들 중 일부는 개성이 부족해 인상에 남지 않는다. 팀 아쿠아·매그마라는 악단이 로켓단에 비해 위협감이 약하다는 평가도 있다.

총평

포켓몬스터 AG는 시리즈의 새 출발로서 성공적이었다. 새 지방, 새 동행자, 새 배틀 시스템이 모두 제 역할을 했다. 192화를 완주할 인내심이 필요하지만, 호연리그와 배틀파이어에서의 배틀들은 그 수고를 보상한다. 별점은 ★4.0. 포켓몬스터 시리즈의 팬이라면 어느 세대든 AG를 지나치기 어렵다.

작품이 더 이야기하는 것

AG편의 또 다른 기여는 포켓몬 세계관의 신오지방 예고다. 배틀프런티어 편 후반부에서 처음 신오지방의 존재가 암시되고, 이것이 후속 DP 시리즈로의 자연스러운 연결고리가 된다. 192화에 걸쳐 다양한 포켓몬들이 등장했는데, 3세대 포켓몬들이 처음으로 TV 애니에서 풍부하게 표현된 시즌이기도 하다. 기라티나, 디아루가 같은 전설 포켓몬들이 등장하는 에피소드들은 게임 팬들에게 특별한 순간으로 기억된다. 개별 에피소드 단위로 보면 특정 포켓몬들의 소개 에피소드나 홀짝 번호 이벤트 에피소드들이 당시 시청자들에게 큰 반향을 줬다. 포켓몬 자체가 캐릭터로서 인격을 갖는 방식의 표현이 이 시리즈부터 더 풍부해졌다는 평가가 있다. 호연지방의 배경 음악과 색감은 포켓몬 팬들 사이에서 가장 아름다운 시즌 미술로 꼽히기도 한다.

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• 포켓몬스터 무인편에서 AG로 넘어왔던 90년대 후반-2000년대 초 시청자
• 새로운 지방과 캐릭터들로 시리즈를 처음 접한 세대
• 코디네이터 배틀이라는 색다른 포맷이 궁금한 분