LA 컨피덴셜 (1997)

햇살 좋은 1950년대 로스앤젤레스의 광고판 뒤편에는 매수된 경찰과 조작된 사건, 그리고 신문이 팔아치우는 가짜 정의가 도사리고 있다. LA 컨피덴셜은 그 이면을 세 명의 형사를 통해 파고드는 영화다. 출세를 위해 동료를 팔 줄 아는 원칙주의자, 주먹부터 나가는 거친 형사, 유명세를 즐기는 약삭빠른 경찰. 성격도 윤리도 정반대인 이들이 하나의 총격 사건을 추적하다 도시의 거대한 부패와 마주한다. 누아르의 정수를 현대적 완성도로 되살린 이 작품에 나는 망설임 없이 ★4.0을 줬다.

어떤 영화인가 — 총격 사건이 드러낸 도시의 부패

이야기의 출발점은 심야 식당에서 벌어진 집단 총격 사건이다. 사건은 표면적으로 빠르게 마무리되지만, 세 형사는 각자 다른 이유로 그 결말에 의문을 품는다. 에드 엑슬리는 정의로워 보이지만 실은 출세욕이 강한 신참 간부고, 버드 화이트는 약자를 위해 폭력도 마다하지 않는 형사이며, 잭 빈센스는 연예 가십지와 결탁해 돈벌이를 하는 인물이다. 영화는 이 셋이 같은 진실에 도달하기까지 서로를 의심하고 충돌하며 결국 손을 잡는 과정을 촘촘하게 엮는다. 제임스 엘로이의 두꺼운 원작을 두 시간 남짓에 담아내면서도 이야기가 헐겁지 않다는 점이 놀랍다.

연출 — 햇빛 아래 끈적한 그늘을 새기다

커티스 핸슨의 연출은 절제되어 있으면서도 빈틈이 없다. 복잡하게 얽힌 인물 관계와 사건의 갈래를 관객이 놓치지 않도록 정보를 차근차근 흘리되, 친절한 설명에 기대지 않는다. 1950년대 LA의 질감, 즉 빛나는 햇빛과 그 아래 깔린 끈적한 그늘을 화면 곳곳에 새겨 넣는 솜씨도 탁월하다. 이 영화의 힘은 화려한 액션이 아니라 인물들이 서서히 변해 가는 결을 따라가는 데 있다. 핸슨은 폭력 장면조차 충격을 위한 도구로 쓰지 않고, 인물의 본성과 도시의 생리를 드러내는 장치로 활용한다. 덕분에 마지막 총격전이 단순한 클라이맥스가 아니라 세 사람이 통과해 온 윤리적 시험의 결과처럼 느껴진다.

연기 — 무명 크로우와 피어스의 발견

연기 앙상블이 이 영화의 진짜 보물이다. 당시 무명에 가까웠던 러셀 크로우와 가이 피어스를 주연으로 세운 결정은 모험이었지만, 결과적으로 신의 한 수였다. 크로우는 분노를 억누른 듯한 버드 화이트의 거친 표정 안에 의외의 연약함을 담아내고, 피어스는 야망과 양심 사이에서 흔들리는 엑슬리를 차갑고도 섬세하게 그린다. 케빈 스페이시는 능청스러운 빈센스에게 후반부의 회한을 자연스럽게 입혀 인물에 깊이를 더한다. 킴 베이싱어가 연기한 콜걸 린은 단순한 팜파탈이 아니라 자신의 처지를 똑똑히 아는 인물로, 영화에 정서적 무게를 보탠다.

영화가 말하는 것 — 흠 있는 자들이 좇는 정의

LA 컨피덴셜이 던지는 질문은 결국 정의가 무엇이냐는 것이다. 세 형사는 모두 흠이 있고, 그들이 추구하는 정의도 순수하지 않다. 출세를 위한 정의, 사적 분노가 뒤섞인 정의, 늦게 찾아온 양심이 만들어 낸 정의가 충돌하고 뒤엉킨다. 영화는 깨끗한 영웅 대신 자기 한계를 안고도 한 발 더 옳은 쪽으로 움직이는 인물들을 보여 준다. 화려한 도시 이미지와 그 밑에 깔린 위선을 나란히 놓는 방식은 지금 봐도 통렬하다.

평점과 평가

OMDb 기준 IMDb 평점은 8.2점이다. 로튼토마토 신선도는 99퍼센트로 평단의 지지가 거의 만장일치에 가깝고, 메타크리틱은 91점으로 역시 높은 평가를 받았다. 이 작품은 아카데미에서 여우조연상과 각색상 2개 부문을 수상했다. 개봉 당시 평단은 복잡한 원작을 잃지 않고 압축해 낸 각색과 배우들의 발견을 특히 높이 샀다.

총평

LA 컨피덴셜은 고전 누아르의 분위기와 현대적 구성력을 모두 갖춘 보기 드문 범죄 영화다. 어느 한 인물에게도 손쉬운 면죄부를 주지 않으면서, 그들이 진실에 다가가는 과정을 끝까지 긴장감 있게 끌고 간다. 두 번째로 볼 때 비로소 보이는 복선들이 많아 다시 보기에도 아깝지 않다. 매끈한 완성도 안에 묵직한 주제를 품은, 다시 보아도 빛이 바래지 않는 작품이다.

이런 분께 추천

• 어두운 분위기의 정통 범죄 누아르를 좋아하는 분
• 인물 관계가 촘촘하게 얽힌 이야기를 즐기는 분
• 배우들의 밀도 높은 앙상블 연기를 보고 싶은 분