Un ciudadano ejemplar (2009)

En el instante en que la justicia que la ley promete se convierte en objeto de negociación, ¿qué puede hacer una persona? Un ciudadano ejemplar es una película que plantea esa pregunta del modo más cruel. Un hombre que pierde a su familia ante sus propios ojos cae en la cuenta de que quien dejó libre al asesino fue, nada menos, el propio sistema judicial, y se lanza a la venganza. Parece un relato de venganza al uso, pero su matiz es distinto, porque el objetivo de esta película no es un único criminal, sino toda la estructura que lo mantuvo con vida.

De qué va — Paralizar la ciudad desde dentro de la cárcel

Clyde (Gerard Butler) es un inventor corriente. La noche de un asalto, contempla impotente cómo asesinan a su esposa y a su hija. El fiscal Nick (Jamie Foxx), alegando que probar la culpabilidad es complicado, pacta una reducción de condena con el cabecilla, y el criminal que en realidad fue más cruel recibe solo un castigo leve. Diez años después, Clyde inicia una venganza minuciosamente preparada. Pero el filo de su cuchillo apunta no solo al criminal, sino al fiscal que lideró el pacto y a todo el sistema judicial. Su método de paralizar la ciudad incluso encerrado por voluntad propia en la cárcel zarandea al espectador entre la satisfacción y el escalofrío.

Dirección — Una persecución que tapa las grietas con velocidad

F. Gary Gray conduce la historia en dos ejes. Uno son las imprevisibles represalias que emprende Clyde; el otro, la persecución de Nick por detenerlas. El director eleva el nivel de la violencia desde el principio para retener con firmeza al espectador y luego va desplazando el peso hacia el terreno del duelo de ingenio. La premisa de cómo un personaje recluido mueve el mundo exterior tiene, bien mirado, no pocas grietas. Aun así, la película, al no aflojar la velocidad, no da al espectador margen para rumiar esos huecos. El montaje que no suelta el hilo de la tensión y el uso de la música son especialmente diestros.

Eso sí, hacia el tramo final queda la impresión de que el plan de Clyde se infla más por el impacto dramático que por la verosimilitud. En ese punto, la película deja en parte la seriedad del inicio, que planteaba una pregunta social, y se inclina hacia el placer del género. La mirada que lamenta esta transición es del todo comprensible.

Interpretación — Víctima y arquitecto, las dos caras de Butler

El centro de gravedad de esta película es, sin duda, Gerard Butler. Encierra en un mismo personaje dos caras: la de la víctima sumida en el dolor y la del arquitecto que calcula con frialdad. Que la expresión que se derrumba justo tras perder a la familia y la frialdad del tramo final, en que parece controlarlo todo, pertenezcan a la misma persona resulta convincente. Jamie Foxx dibuja con solvencia a un fiscal que oscila entre la ambición y la conciencia. El proceso por el que un personaje que al principio antepone la eficiencia cae poco a poco en la cuenta del peso de la justicia que ignoró, Foxx lo expresa sin exageración. Las escenas en que ambos actores se sientan frente a frente en la sala de visitas y libran un pulso de nervios son los momentos más densos de la película.

Lo que dice la película — ¿Es justo el pacto judicial?

Un ciudadano ejemplar es, en apariencia, el relato de venganza de un hombre, pero en su fondo subyace una pregunta incómoda sobre la institución del pacto judicial. Un sistema que renuncia a una parte de la verdad por la eficiencia, ¿es de verdad justo? La película no defiende el desenfreno de Clyde, pero hace difícil que el espectador le dé la espalda, al menos, al punto de partida que lo enfureció. Por eso, tras verla, el ánimo no queda pulcramente ordenado. Aunque el objeto de la venganza está claro, qué resolvió esa venganza permanece, al final, ambiguo.

Valoración y recepción

La puntuación en IMDb es de 7,4 sobre 10. El índice de aprobación en Rotten Tomatoes fue de un parco 26 %, una reacción mezquina de la crítica, con fuertes reproches al salto de verosimilitud de la premisa del tramo final y a la representación de la violencia. La nota de Metacritic se queda asimismo en 34 sobre 100. Lo interesante es que la reacción del público fue bastante distinta a la de la crítica, porque la satisfacción de entretenimiento que dan el desarrollo veloz y el esquema de duelo entre los dos actores fue grande. Vista teniendo en cuenta que es una obra que divide las opiniones, las expectativas se ajustan, más bien, mejor.

Veredicto

La fuerza de hacer que la veas hasta el final aun conociendo las grietas de su lógica: esa es la identidad de esta película. Difícil sería decir que la afilada conciencia del problema en torno al sistema judicial y el placer del género se combinan a la perfección, pero solo el tenso enfrentamiento de los dos actores y la sensación de velocidad que no se detiene valen de sobra el precio. Como es una obra que, aun reconociendo sus defectos, despierta el deseo de volver a verla, las cuatro estrellas no le desmerecen.

Recomendada para

• Quienes quieren rumiar temas como el pacto judicial o los límites de la justicia
• Quienes disfrutan del duelo psicológico en que dos actores chocan de frente
• Quienes prefieren un desarrollo con sensación de velocidad antes que la coherencia lógica